La línea que cambió el juego
En los últimas siete años, se ha batido el récord de triples convertidos durante una temporada NBA. 26.353 se anotaron en la 2018-2019.
12 segundos en el cronómetro. Damian Lillard dribla el balón en la mitad de la cancha, costado derecho. 9.6 segundos; Dame retrocede un poco y se ubica sobre el logo del maderamen. Es 23 de abril de 2019, la serie de postemporada entre los Portland Trail Blazers y Oklakoma City Thunder es liderada 3-1 por los primeros.
40 años atrás, en 1979, el Boston Garden levantaba el telón a una nueva temporada de la NBA, la gran novedad era la implementación de un semicírculo ubicado a un poco más de siete metros de distancia del aro. Según la regla, encestar más allá de este, daría tres puntos. El 12 de octubre de 1979, se estrenó la línea de tres en la liga y de paso debutó un tal Larry Bird. En el juego entre Celtics y Rockets, el base armador Chris Ford anotó el primer triple en la historia de la NBA.
Los americanos siempre se destacaron por hacer del deporte un espectáculo, y la adopción de la línea de triples fue una apuesta por relanzar la competición y ganar nuevos fanáticos alrededor del mundo. Hacer la genuflexión, levantarse a más de siete metros y soltar el balón con un delicado movimiento de muñeca cambió el juego. Así lo manifiesta Leo Montero, comentarista de la NBA para Latinoamérica: “el lanzamiento de triple revolucionó el juego, cambió la forma de planear los partidos, abrió la cancha, aumentó el ritmo y la capacidad de lanzamiento de los jugadores”.
Durante la temporada 1979-80 se lanzaron 5003 triples, el 28% de estos fueron convertidos, es decir 1.403. Solo el 2.63% de los tiros intentados en un partido, fueron de tres puntos. Un poco más de una década le tomó a la liga superar los 80.000 tiros de tres tomados, es decir, hasta la temporada 1989-90 se habían lanzado ese número de triples. Solo en la temporada 2018-19, se intentaron más de 78.742.
7.5 segundos; Lillard levanta su brazo derecho, señala a la esquina, señala a la otra, se inclina.
Las posteriores décadas comenzaron a introducir una transición que solo fue evidente en la segunda década de este milenio. Para los 90’s jugadores como Reggie Miller o Steve Kerr, marcaron la diferencia con el tiro de larga distancia. Después Ray Allen o Peja Stojaković llevaron el lanzamiento de tres puntos a otro nivel. Pero solo era una habilidad más. Los equipos aún confiaban en un centro dominante para aspirar a un título, Los Ángeles Lakers tuvieron a Shaquille O’neal; San Antonio Spurs, contó con David Robinson y Tim Duncan, las dos torres gemelas; Los Boston Celtics se apoyaron en Kevin Garnett, mientras que los Lakers, tuvieron en Andrew Bynum y Pau Gasol, una línea alta de confianza. ¿Cuándo cambió el juego entonces?
6.6 segundos; Paul George, en la marca retrocede un paso mientras toma posición defensiva.
Si se pide un nombre, habría que decir: Mike D’Antoni. El gun and run de Don Nelson, pudo ser un principio, pero los Phoenix Suns de mediados de la década pasada dirigidos por el italoamericano, cambiaron el juego por un ritmo frenético y alegre. Lanzar antes de siete segundos. Según datos de la NBA, en la temporada 2004, los Phoenix Suns convirtieron 402 triples de 1202 intentados, las próximas tres temporadas, coincidiendo con el regreso de Steve Nash al equipo, los llevaron a anotar 796, 837 y 785 respectivamente. En dos de esas ocasiones, superaron los 2.000 triples intentados. La revolución de la línea de tres ya era una realidad.
D’Antoni cambió el ritmo de juego, apostó decididamente por el tiro exterior y desde entonces los equipos han ido cambiando. Entre los años 1996, 1997 y 1998, cuando los Chicago Bulls consiguieron su segundo threepeat, los equipos tomaron 588.014 tiros, de ellos 108.335 fueron de tres, es decir el 19.04%. Para las temporadas 2004-2007, se tomaron 588.014, 119.733 fuera del arco, para un 20,36%. Las últimas tres temporadas regulares de la liga, registraron una cifra de 33.69% de tiros tomados más allá de la línea de tres puntos.
4.0 segundos, George ajusta y se acerca. Un paso adelante, otro a su lado izquierdo. 2.1 segundos; Damian Lillard, intercambia el balón entre mano y mano, realiza una variación del step-back yendo hacia su lado derecho y se levanta a 11 metros del aro.
El acierto desde los 7.25 metros, también mejoró paulatinamente, solo hasta 1994-95, se superaron los 10.000 triples convertidos durante una temporada, para el 2008, con la llegada los Phoenix Suns, la liga ya superó los 15.000 triples convertidos en una temporada; en el 2015-16, la marca de los 20.000 se rompió. La temporada pasada, la cifra pasó de 26.000 conversiones de tres puntos.
1.7 segundos; Paul George salta hacia adelante, con mano derecha arriba como indican los cánones de la buena defensa, el balón sale de las manos del número 0 de los Blazers.
Pero no todo estuvo con Mike D’Antoni, hoy entrenador de Houston Rockets. En California también llegó la revolución a cargo de un par de jugadores denominados los Splash Brothers. En los últimos años, los Golden State Warriors no solo superaron el récord que tenía Chicago Bulls, de máximas victoriasen una temperada, sino que fueron los primeros en superar los 1.000 triples convertidos en un curso. Esa cifra ya fue superada en nueve ocasiones. Klay Thompson y Stephen Curry, han superado los 200 triples convertidos cada uno en las últimas siete temporadas. Además, Curry se convirtió en el primero en la historia en superar los 400 en una sola.
Por su parte, Houston Rockets han apostado al juego de Mike D’Antoni. En los últimos cuatro cursos, el equipo superó los 1.200 triples convertidos e intentó más de 3.300 triples. Esta temporada, liderados por James Harden, no han sido diferentes. Harden, lidera la liga con 4.9 triples convertidos por partido e intenta casi 15. ¡Cifras para exasperar a los más puristas del juego!
Las últimas siete temporadas la marca de triples convertidos se ha superado. En el 2012-13, la cifra era de un poco más de 17.000. Ahora se pasa de 26.000. Además, hemos pasado de los 7.2 triples anotados por partido, a los 11.3.
Hace 40 años, en 1979, la NBA implantó un arco que buscaba cambiar el juego, lo hizo. Revolucionó los planteamientos, cambió la forma de jugar defensiva y ofensiva, cambió el perfil de los jugadores y además, dio una cesta que valía un punto más. Alguna vez, un periodista le preguntó a Anthony Walker ¿por qué tomaba tantos tiros de tres puntos?, su respuesta: “porque no existe una línea de cuatro puntos. La línea de tres puntos llegó para quedarse y cambiar el juego, si lo hace para bien, si lo hace para mal, será tema de discusión en unos años, cuando miremos quién jugaba mejor al baloncesto.
1.5, 1.4, 1.3, 1.2, 1.1… 0.3, 0.2, 0.1, 0.0. ¡Canasta! Marcador: Thunder 115 – 118 Blazers. Final del partido, final de la serie, de paso, final de una época en el equipo de OKC.
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