¿Sabías que…? | Wendell Ladner y su triste final

Tenemos que viajar a los años 70 para hablar de la figura del jugador de baloncesto Wendell Ladner, a la mayoría ni les sonará este nombre pero en aquella época era uno de los jugadores más famosos de Estados Unidos y no solo por lo que hacía dentro de la pista su fama traspasaba el parquet, aquel famoso póster que es la portada de este artículo le llevó a ser muy popular sobre todo en el sector femenino, muchos cuartos se decoraron con la imagen de Ladner en aquellos años, «Mr.Excitement» le llamaban, con su bigote al estilo Burt Reynolds y con una personalidad arrolladora era un showman dentro y fuera de la cancha, un currante del basket que supo encontrar su sitio en el baloncesto de la década de los 70.

Nació en New York en 1948 concretamente en Queens, formado en los Golden Eagles de la Universidad del Sur de Misisipi con los que jugó tres años, este alero de 196cm consiguió un fabulosa media de 20.5 puntos y 16.5 rebotes (segunda mejor marca de la historia en este apartado), pese a todo la NBA no lo eligió en el draft de 1970, siendo la ABA la que se fijara en él, los Memphis Pross fueron su destino, en su primer año asombró a todos y pese a ser novato participó en el All-Star de 1971 donde consiguió 12 puntos y 7 rebotes, su primer año en la ABA los acabo con 17 puntos y 11.4 rebotes, una gran temporada para este muchacho.

La siguiente temporada también fue buena para él, volvió a ser All–Star y mantuvo unas medias parecidas a las de su primer año, pero a partir de entonces empezó el baile y fue cambiando de equipo varias veces, en dos años estuvo de 4 equipos diferentes, los citados Pross, los Carolina Cougars, Memphis Tams y Kentucky Colonels, hasta que mediada la temporada 1973/74 recaló en los Nets del Doctor J., con un rol muy diferente supo adaptarse a las exigencias de su equipo y saliendo desde el banquillo tuvo un papel importantísimo en el anillo de 1974, jugador que se entregaba por completo tenía un físico privilegiado para aquella época que no solo le servía para tener éxito entre las féminas sino que en la pista era un perro de presa que te daba un plus más a la hora de defender.

Después de ese anillo la siguiente temporada Ladner siguió en los Nets y aunque bajó algo sus prestaciones seguía siendo importante para su equipo, pero llegó el trágico día del inicio del verano del 75, Wendell que había salido más veces en Cosmopolitan que en cualquier revista deportiva, tenia una buena vida, era famoso, gustaba a todo el mundo y aunque no era una superestrella de la canasta, hacía lo que le que quería hacer, siempre se habló que podría haberse dedicado al cine o a la moda, cosa que nunca quedó descartada del todo. Llega el 26 de junio de 1975 Ladner viaja en el Boeing 727-225 con destino New York, el avión esta intentando tomar tierra en el aeropuerto JFK en media de una gran tormenta, un fallo de la torre de control hace que el avión se estrelle falleciendo 113 personas entre las que estaba Wendell Ladner, su identificación fue muy rápida ya que llevaba puesto el anillo de campeón de la ABA de 1974, tenía solo 26 años. Estas historias del baloncesto de la ABA o de la NBA de aquellos son increíbles, en una época que el baloncesto se vivía de otra manera y aquí en España no sabíamos nada de su existencias, ahora años después llegan a tus manos anécdotas e historias de jugadores que te hacen trasladarte a aquellos maravillosos años.

ESTADÍSTICAS DE WENDELL LADNER

	Partidos	Minutos	Puntos	Rebotes	Asis	Robos
Universidad	/	/	20.5	16.5	/	/
ABA L.R.	300	26.3	11.6	8.3	2.1	1.6
ABA P.O	40	18	7.6	4.3	1.7	1.7

 

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