Streetball | Rucker Park el baloncesto en estado puro

Hablar del baloncesto callejero es hablar de Rucker Park. En pleno corazón de Harlem, en la ciudad de New York, está la cancha callejera mas famosa del mundo de la canasta, fundado a finales de los años 40  por Holcombe Rucker, en el se han forjado varias de las leyendas mas grandes de este deporte, y han jugado muchos de los mejores jugadores de la NBA, desde Wilt Chamberlain, Kareen Abdul Jabbar, Earl Monroe o Julius Erving. Rucker tuvo su mayor esplendor en los años 60 y en los 70, jugándose partidos memorables y viéndose jugadas que en la NBA no se podían ver, mates increíbles y cosas nunca antes vistas en una cancha de baloncesto, por ello era muy habitual ver la cancha y sus alrededores repletas de espectadores, incluso mas que en algunos partidos de las ligas profesionales, allí solo jugabas si eras bueno y en el momento que hacías el vago en la cancha te echaban de allí para siempre, no todos los jugadores estaban hechos para este tipo de baloncesto por muy buenos que fueran en el instituto, la universidad o incluso en la NBA.

Los grandes exponentes de este tipo de baloncesto eran normalmente chicos de barrios marginales, que no solían llegar  al baloncesto profesional, en las calles Harlem había mucha delincuencia y problemas de drogas, se han perdido grandes carreras y fabulosos jugadores por este tipo de cosas, es una lastima.

No podría terminar este articulo sin hablar de las estrellas de Rucker, hay una que esta por encima de todas, e incluso Kareen Abdul Jabbar dijo que era el mejor jugador que había visto y al que se había enfrentado, Earl «The Goat» Manigoult, el cabra, un chico de 185 cm que era capaz de saltar y coger una moneda puesta en lo alto del tablero, hacer el doble mate o meter 52 puntos sin fallo ante el mismísimo Doctor » J «, hubo intentos de llevarlo a la NBA pero sus problemas con la heroína lo impidieron y su vida se apagó a los 53 años de un ataque al corazón.

Otras leyendas del playground han sido Pee Wee Kirkland, que llegó anotar 153 puntos en un partido de la liga de Rucker, y promedió 70 puntos en una temporada, Demetrius «Hook» Mitchell, Joe Hammond, Helicopter Knowings y grandes de la NBA como Connie «Hawkins», Tiny Archibald o Rafer Alston, y otros muchos como Iverson, Kobe, Carmelo, Ron Artest también han jugado allí, pero ninguno son leyendas de Rucker como los fueron The Goat, Doctor «J» y demás. En una época que se jugaba con unas zapatillas de lona o incluso con zapatos y no había la preparación física que hay en estos días se hacían cosas de las que hoy todavía de hablan.

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