NBA Classics | EL COLISEO: 93′ Petrovic vs 04′ Stojakovic

Inauguramos nueva sección en A Pie de Cancha: «El Coliseo».

Esta vez viajaremos en el tiempo para enfrentar, en un duelo épico de gladiadores, a dos jugadores NBA cualesquiera, y sacados de cualquier época histórica. Con cada combate desgranaré en un artículo la comparación minuciosa entre ambos contendientes, a fin de que, con todos los argumentos puestos sobre la mesa, sea el lector el que ejecute el veredicto final. Como si fuera el mismísimo Cesar.

No obstante, a fin de que el espectáculo se desarrolle de la manera más amena y justa posible, estableceré una serie de reglas básicas que deberán respetarse en toda comparación. Las expongo a continuación:

A. Regla de año: esto quiere decir que, cuando se comparen dos jugadores concretos, no estará permitido tener en cuenta el total de la carrera de dichos jugadores. Es decir, si por ejemplo se pretende comparar a Larry Bird con Magic Johnson, es preciso indicar la temporada concreta que se está utilizando para la comparación, puesto que todos los jugadores pasan por fases muy diversas en sus carreras. Así pues, a modo orientativo, una comparación podría ser el Bird de la temporada 1985/1986 contra el Magic Johnson de la temporada 1989/1990. Las comparaciones excesivamente generalistas suelen ser vagas y superficiales, es mejor afinar e indicar el año/temporada concreta.

B. Regla de categoría: la comparación entre jugadores se articulará en torno a cuatro principios bien definidos. Estos son producción, contexto y resultados, portabilidad y factor «clutch». El primero atiende a lo que produjeron los jugadores en cancha (atributos individuales); el segundo atiende al contexto circundante en el que se desenvolvieron (equipo, compañeros, tipo de juego, entrenador, etc) y a la influencia que tuvo X jugador en los resultados de su equipo; el tercero se refiere a la capacidad que tendría ese jugador en adaptarse a otras situaciones ;y por último, el cuarto hará referencia a como se desenvolvía dicho jugador en los momentos decisivos/calientes.

C. Regla de equilibrio: a fin de hacer la sección lo más provechosa posible, trataré de comparar a dos jugadores que se muevan dentro de un relativo plano de igualdad. Es decir, comparar al Jordan de la 90/91 con el Iverson de la 00/01, por poner un ejemplo, sería muy injusto para el segundo. Siempre que sea posible se tratará de comparar a dos jugadores cuyo rendimiento/impacto en las temporadas escogidas sea muy similar.

Así pues, con todo esto aclarado, que los gladiadores salgan a la arena y de comienzo el espectáculo.

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Para esta primera batalla tenemos a dos invitados de lujo, llegados de las lejanas tierras de la antigua Yugoslavia, factoría natural de genios baloncestísticos. A un lado se sitúa el Drazen Petrovic de la temporada 1992/1993 (Croacia – New Jersey Nets), y al otro aparece el Peja Stojakovic de la temporada 2003/2004 (Serbia – Sacramento Kings). Esta contienda promete ser memorable.

*1992/1993 Drazen Petrovic*

Nacionalidad: Croacia
Equipo: New Jersey Nets
Posición: Escolta
Edad: 28

1. Producción.

Aquella temporada 1992/1993 fue, sin duda alguna, la mejor en la carrera NBA de Drazen Petrovic. Ya venía de hacer un año anterior bastante bueno en lo individual, pero sería en 1993 cuando elevaría considerablemente sus prestaciones en cancha. Actuando esencialmente desde la posición de «off-guard», término americano que se utiliza para definir a aquellos escoltas que ejercen menor consumo de balón y cuya función principal es la de ser un tirador, se confirmaría como el mejor anotador del equipo en aquel curso. Ayudado por los pases que le mandaba Derrick Coleman desde el poste bajo, y al «drive&kick» del base titular, Kenny Anderson, nuestro protagonista pudo cosechar una gran temporada individual. Estadísticamente hablando, estos fueron sus números tanto en Liga Regular como en Playoffs.

Regular Season:

[22.3 puntos, 2.7 rebotes, 3.5 asistencias, 1.3 robos, 0.2 tapones y 2.9 pérdidas en 38 minutos de juego. 51/44/87 en porcentaje de tiro. 60 % en porcentaje real de tiro (fusión de tiros de campo + triples + tiros libres).]

Playoffs:

[15.6 puntos, 1.8 rebotes, 1.8 asistencias, 0.4 robos, 0 tapones y 4.4 pérdidas en 38.6 minutos de juego. 45/33/80 en porcentaje de tiro. 52 % en porcentaje real de tiro (fusión de tiros de campo + triples + tiros libres).]

Así pues, observamos que el punto fuerte de Petrovic, como no podía ser de otra manera, fue sus increíbles dotes como tirador de media y larga distancia que le permitían ser un anotador muy eficiente. En temporada regular, Petrovic superó la barrera de los 20 puntos en 47 partidos, y la barrera de los 30 puntos en 7 partidos, habiéndose vestido de corto un total de 70 veces. Mención especial al enfrentamiento de enero ante los Houston Rockets, donde explotaría para anotar 44 puntos, tope de su carrera NBA.

En Playoffs, no obstante, su producción bajaría considerablemente, al verse maniatado por la dura defensa de los Cleveland Cavaliers, rival de los Nets en primera ronda de postemporada, y más concretamente por el trabajo de uno de sus especialistas defensivos en el perímetro: Craig Elho (ayudado por la labor de Gerald Wilkins). En ningún momento pudo el genio croata emular lo conseguido tan solo unos meses antes. No obstante, y como apunta la prensa de la época, Petrovic jugaría la mayor parte de la serie afectado por un desgarro en el ligamento exterior de su rodilla izquierda. Un hecho que afectó considerablemente su rendimiento.

2. Contexto y Resultados.

Como he mencionado anteriormente, Petrovic terminaría la liga regular como máximo anotador de aquellos New Jersey Nets. Un equipo entrenado por el mítico Chuck Daly, y compuesto por jugadores como Derrick Coleman, Kenny Anderson, Chris Morris, o importantes veteranos como Cheeks, King y Mahorn, ya en la etapa crepuscular de sus respectivas carreras y ejerciendo papeles meramente testimoniales. Un equipo que, ante todo, tenía gusto por el baloncesto rocoso y defensivo, tan del gusto de Daly. Los Nets jugaron a un ritmo de posesiones que se clasificó como uno de los más lentos de la liga (17º). En general, sus indicadores ofensivos no fueron nada del otro mundo (19º en eficiencia ofensiva y 21º puntos anotados por partido), aunque si brillaron en el apartado defensivo (5º en eficiencia defensiva y 6º en puntos encajados).

Es preciso mencionar que, en un equipo considerablemente orientado hacia la defensa, la labor de Petrovic fue crucial para el desahogo del ataque, al ser uno de los pocos tiradores de élite (tal vez el único) presentes en aquella plantilla. Su importancia en el sistema ofensivo de New Jersey sería resaltada por el Los Angeles Times en un artículo publicado en febrero de 1993.

«Petrovic – el mejor triplista de la NBA – está reivindicando su condición de All-Star en la cancha, como por ejemplo hizo en la victoria que consiguieron los Nets ante los Sonics en la prórroga (113-103) la noche del pasado jueves.» – Los Angeles Times (febrero – 1993)

Con todo y con eso, Petrovic sería incomprensiblemente marginado del All-Star Game de 1993, un hecho que, como cuenta Gonzalo Vázquez en uno de sus maravillos artículos, dolió mucho al mago de Sibenik. Sobre todo teniendo en cuenta que otros jugadores como Detlef Schrempf, que no tuvieron una temporada tan brillante como la suya, si lograron formar parte del partido de las estrellas. Al final, la NBA reconocería su error nombrándole para el tercer equipo ideal de la temporada. Primer jugador extranjero en lograr una hazaña de ese calibre. Petrovic, además, se postularía como un jugador bastante rentable teniendo en cuenta la relación calidad/precio, al ser el cuarto jugador que más cobraba de la plantilla (1,615,000 $) a una distancia considerable de los tres primeros: Derrick Coleman, Sam Bowie y Kenny Anderson.

En el cómputo global del equipo, los New Jersey Nets finalizarían la temporada con un record de 43 victorias y 39 derrotas, suficiente para quedar sextos en la Conferencia Este, y caer en primera ronda de Playoffs ante los Cleveland Cavaliers.

3. Portabilidad.

En términos técnicos, el juego y el perfil de Petrovic (Miller, Allen, Richmond) le hubiera permitido adaptarse sin problemas a casi cualquier equipo y sistema de juego empleado. Al ser un escolta de poco consumo de balón, y al tener una habilidad única para abrir el campo, se convierte automáticamente en un arma apreciada por todo entrenador. Y aunque su capacidad defensiva siempre esté bajo sospecha, sus importantes virtudes terminan compensando cualquier defecto. Equipos como los San Antonio Spurs de la temporada 1994/1995, liderados por un titánico David Robinson pero tan faltos de anotadores exteriores, hubieran aprovechado de buen gusto a un jugador como Petrovic.

Por otro lado, si acaso pudiera haber algún problema este vendría indudablemente en el terreno psicológico o social. Drazen Petrovic siempre fue un jugador de carácter difícil, famoso por tener encontronazos sonados con compañeros de equipo. En su último año de experiencia norteamericana se sentía bastante quemado por los contínuos desprecios recibidos por parte del organigrama NBA y de la gerencia de New Jersey Nets, e incluso se especulaba con que estaba negociando su regreso a Europa de la mano de los millonarios equipos griegos (como Panathinaikos). No obstante, su entrenador Chuck Daly siempre destacaría la admiración y el respeto que despertaba entre los suyos.

«No podrías haber pedido un mejor compañero. Era muy talentoso, se esforzaba mucho, y siempre lideraba con su ejemplo. Era infatigable.» – Chuck Daly

4. Factor «clutch».

Si hay algo por lo que se ha caracterizado siempre Petrovic, tanto en Europa como en la NBA, es por su instinto asesino en los instantes finales de los partidos, cuando toda la carne está puesta en el asador. Aquella temporada 1992/1993 no sería una excepción, siendo el jugador de facto elegido por New Jersey para jugarse las canastas decisivas. Además, Petrovic demostraría capacidad de elevar su juego y ofrecer sus mejores partidos ante rivales de entidad: 34 vs Spurs, 29 vs Knicks, 44 vs Houston (campeones al año siguiente), 32 de nuevo ante Houston, 35 vs Seattle, 32 vs Indiana, etc. Todos ellos equipos consolidados en Playoffs, y algunos aspirantes claros al título de la NBA.

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*2003/2004 Peja Stojakovic*

Nacionalidad: Serbia
Equipo: Sacramento Kings
Posición: escolta/alero
Edad: 26

1. Producción.

Peja Stojakovic alcanzó picos históricos de rendimiento para un exterior europeo en la temporada 2003/2004, logrando ser el segundo mejor anotador de toda la NBA en aquella campaña (tan solo superado por Tracy McGrady). El legendario «American Graffiti», como le apodaría Andrés Montes, era el prototípico escolta/alero europeo, ejerciendo su daño en jugadas de tiro lejano, ya fuera saliendo de bloqueos, en transición, o aprovechándose del espectacular movimiento de balón de su equipo. Además, era un maestro a la hora de cortar hacia canasta para poder finalizar bandejas con comodidad. Siempre supo aprovecharse muy bien del famoso «ataque Princeton» que ejecutaban aquellos Sacramento Kings. Se puede decir que Stojakovic se benefició mucho del sistema empleado por su equipo, pero con sus privilegiadas cualidades también permitió que aquel sistema funcionara a la perfección. Estadísticamente hablando, estos fueron sus números tanto en Liga Regular como en Playoffs.

Regular Season:

[24.2 puntos, 6.3 rebotes, 2.1 asistencias, 1.3 robos, 0.2 tapones y 1.9 pérdidas en 40.3 minutos de juego. 48/43/92 en porcentaje de tiro. 61 en % de tiro real (fusión de tiros de campo + triples + tiros libres).]

Playoffs:

[17.5 puntos, 7 rebotes, 1.5 asistencias, 1.8 robos, 0.3 tapones y 1.2 pérdidas en 43.1 minutos de juego. 38/31/89 en porcentaje de tiro. 52 % en porcentaje real de tiro (fusión de tiros de campo + triples + tiros libres).]

Vemos que, al igual que en el caso de Petrovic, la producción individual de Stojakovic bajó considerablemente llegada la postemporada, sobre todo en comparación con lo que había hecho durante todo el año. Mención especial a una durísima serie de semifinales de Conferencia entre Sacramento y Minnesota, caracterizada por la intensidad y el juego defensivo, que afectó mucho al rendimiento de Stojakovic.

Aún así, y como ya he dicho en párrafos anteriores, el alero serbio cuajaría una liga regular histórica, quedando incluso 4º en la votación para el MVP de la temporada con 281 puntos acumulados. Un hito desconocido para exteriores internacionales hasta ese momento, y que luego sería emulado por jugadores de la talla de Tony Parker o Manu Ginobili. Además, Stojakovic lograría superar la barrera de los 20 puntos en 57 partidos, y la barrera de los 30 puntos en 16 partidos, explotando a finales de diciembre ante Memphis Grizzlies, encuentro en el que anotó la friolera de 41 puntos. Todo ello tras disputar un total de 81 partidos en aquella campaña (solo se perdió un encuentro)

2. Contexto y Resultados.

En la campaña 2003/2004 el protagonista de estas líneas forma parte de uno de los equipos más atractivos y carismáticos de la NBA, los Kings «ye-ye», que tanto habían maravillado en años anteriores por el espectáculo ofrecido en cancha. Aquel curso el conjunto de Adelman tuvo que lidiar con la lesión de su gran superestrella, Chris Webber, que solo pudo disputar un total de 23 partidos. No obstante, los Kings volverían a cuajar otra gran temporada merced a su sofisticado y efectivo sistema de ataque, y al rendimiento que ofrecieron jugadores como Bibby, Brad Miller, o el propio Stojakovic.

Sacramento fue uno de los equipos con más ritmo de toda la liga (4º), y lograron comandar el segundo mejor ataque de la NBA como muestra su ratio de eficiencia ofensiva (2º) y la relación de puntos anotados por partido (2º). A diferencia de los Nets de Petrovic y Daly, estamos ante un equipo que basaba su fortaleza primordialmente en el ataque.

Como he apuntado anteriormente, la capacidad de Stojakovic para anotar desde cualquier posición de la cancha facilitó mucho las cosas a su equipo, que podía oxigenar permanentemente el juego y encontrar soluciones óptimas tanto en estático como en transición. El rendimiento del crack serbio provocó que diversas personalidades de la liga, y prestigiosos medios de comunicación como Sports Illustrated, se recrearan en loas hacia su figura por la temporada que estaba realizando.

«El fluido lanzamiento de Stojakovic es la razón principal de que los Sacramento Kings, que en estos momentos tienen el mejor record de la liga, hayan insuflado ritmo y show a una NBA caracterizada por su dureza y su excesivo juego pesado. Stojakovic ha mejorado en todos los aspectos de su juego ofensivo, sobre todo a la hora de moverse sin balón.» – Sports Illustrated (enero – 2004)

Por supuesto, todo ello le permitirían ser seleccionado para el All-Star Game del año 2004, y como ya dije antes, finalizar 4º en las votaciones para el MVP de la temporada. Por no hablar de su inclusión en el segundo equipo ideal de la NBA. Además, también Stojakovic fue un jugador muy rentable en su relación calidad/precio, teniendo en cuenta que fue hasta el 6º jugador de la plantilla que más cobraba (6,250,000 $), por detrás de jugadores como Webber, Divac, Bibby, Miller y Christie. De los jugadores que formaban la columna vertebral de Sacramento, Peja era el que menos cobraba.

El espectacular rendimiento de Stojakovic ayudaría a los Sacramento Kings a finalizar el curso con un record de 55 victorias y 27 derrotas, suficiente para quedar cuartos de la Conferencia Oeste, superar a Dallas en primera ronda de Playoffs, y caer ante Minnesota Timberwolves en las semifinales de Conferencia. Una serie caracterizada por la tremenda igualdad que necesitó de siete partidos para resolverse.

3. Portabilidad.

Stojakovic es otro de esos jugadores que, por sus condiciones técnicas y físicas, puede adaptarse a cualquier equipo y sistema de juego. Su tiro de media y larga distancia es un valor imprescindible para toda franquicia que tenga aspiraciones competitivas. Por no hablar de que su tamaño le permite aportar en tareas secundarias como el rebote defensivo, donde nunca viene mal sumar jugadores que sean capaces de recoger la pelota del aro y cerrar la posesión contraria. Perfiles como el suyo contienen un alto índice de portabilidad.

«Cuando Peja suelta el balón, parece que va a entrar siempre. La bola rara vez se va a la izquierda o a la derecha. Aunque falle siempre sale de frente o rebota en el aro. Eso es indicativo de un gran tirador.» – Larry Bird

Y, a diferencia de su rival en esta comparación, Stojakovic nunca ha tenido problemas por su carácter o comportamiento (tanto dentro como fuera de la cancha), siendo un jugador continuamente reverenciado por su personalidad alegre, sencilla, y apta para congeniar con cualquiera. Esto, no obstante, también puede ser un factor que en determinados momentos juegue en su contra, al no contar con ese instinto «asesino» que le motive a aniquilar y pasar por encima de sus rivales.

4. Factor «clutch».

Quizás sea uno de los grandes puntos débiles de Peja Stojakovic, su relativa tendencia a desaparecer en los momentos decisivos, y a fallar tiros que en situaciones normales sería capaz de encestar. En aquellos Sacramento Kings las bolas calientes solía jugárselas Mike Bibby, el base del equipo, que siempre fue capaz de asumir su papel como «clutch player».

En líneas generales, los mejores partidos de Stojakovic en aquella temporada 2003-2004 se dieron ante rivales de menor entidad, que no peleaban por meterse en Playoffs o si acaso luchaban por alcanzar las últimas posiciones que dan acceso a la postemporada. Como en todo, se darían varias excepciones remarcables: 34 puntos vs Minnesota a principios de temporada, 37 vs Utah Jazz, y de nuevo 37 ante Lakers en febrero, que le dieron una importante victoria a los suyos ante uno de los cocos de la NBA y gran rival de la Conferencia Oeste.

Repaso Final.

Atendiendo a todo lo explicado anteriormente, se podría resumir la comparación entre 93′ Petrovic y ’04 Stojakovic de la siguiente manera:

1. Producción:  Petrovic < Stojakovic
2. Contexto y Resultados:  Petrovic < Stojakovic
3. Portabilidad:  Petrovic = Stojakovic
4. Factor Clutch:  Petrovic > Stojakovic

 

¿Y qué opinan los redactores de A Pie de Cancha?

Raúl Marín (@ba_lon_ces_to_): «El factor clutch y su manejo de balón decantan la balanza para Petrovic.»

Manuel Nieto: «Drazen nunca se escondía a la hora de la verdad.»

Bautista Rubio (@nbarubi): «Petrovic tenía un peso mayor en la liga que Stojakovic.»

Santi (@sanbasket): «Me quedo con Peja. Aquellos Kings eran baloncesto puro.»

Miguel Ventayol (@ventayologia): «Me quedo con Drazen por su capacidad para desestabilizar al rival.»

Luis Cuerda (@LYOBaller): «Entre fiebres y delirios, escojo a Stojakovic.»

Alex Alitte (@AlexAlitte): «Drazen Petrovic llevó a los Nets a otro nivel.»

Javier Sabe (@JKnowz07): «Aquellos Kings me cautivaron, soy muy de Drazen pero me quedo con Peja.»

Juan Antonio Laguna (@juananlaguna): «Petrovic trabajó como nunca nadie lo ha hecho para ser el mejor. ¡Sólo la muerte le ganó el 1 contra 1!»

 

 

 

 

 

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